La produzione in serie stampa 3D richiedeva un tempo due tecnologie diverse, due fornitori diversi, e un costoso gap tecnologico nel mezzo. Vent’anni fa, la stampa 3D era uno strumento per le prime fasi dello sviluppo prodotto: un modo per visualizzare un’idea, testare l’ergonomia di un componente, o verificare un assemblaggio prima di investire in stampi costosi.
Oggi le stesse tecnologie core — Carbon DLS™ e HP Multi Jet Fusion — rendono possibile la produzione in serie stampa 3D su scala industriale, da un singolo prototipo a serie di migliaia di pezzi.
Questa è la storia di come è avvenuto questo passaggio in Prototek, raccontata attraverso i progetti e le scelte tecniche che l’hanno reso possibile.
Da Strumento di Supporto a Tecnologia di Produzione
Per gran parte della sua storia, la manifattura additiva è stata considerata una tecnologia di supporto, utile per la prototipazione, ma non un candidato serio per la produzione.
“Per molto tempo, la manifattura additiva è stata considerata una tecnologia di supporto: uno strumento utile per la prototipazione rapida, per visualizzare un’idea, per accelerare le prime fasi dello sviluppo prodotto,” spiega Andrea Barchi, Direttore della Divisione 3D Production di Prototek, parte del Gruppo Dedem dal 2019.
Fondata nel 2006 a Valenza, nel cuore del distretto orafo piemontese, Prototek è partita con quattro persone focalizzate sul settore orafo. Nel tempo, l’azienda si è progressivamente estesa verso settori tecnici — automotive, aerospaziale, articoli sportivi, moda e calzature, macchinari industriali e automazione — seguendo l’evoluzione della tecnologia stessa.
Questa evoluzione ha un punto di svolta chiaro: quando le piattaforme di stampa 3D hanno iniziato a essere progettate fin dall’origine per produrre parti finite, non solo prototipi.
“Carbon DLS™ rappresenta la svolta per noi,” afferma Barchi. “È una tecnologia progettata fin dall’inizio per produrre parti finali. Offre un’elevata qualità superficiale e materiali con proprietà meccaniche stabili nel tempo. Questo ci ha permesso di superare definitivamente il confine tra prototipo e prodotto.”
Prototipazione e Produzione in Serie Stampa 3D: Perché Non Devono Essere Separate
Una delle inefficienze più costose nello sviluppo prodotto tradizionale è ciò che accade quando prototipazione e produzione utilizzano processi diversi. Un componente prototipato su una stampante FDM desktop e poi prodotto tramite stampaggio a iniezione non rappresenta mai davvero il componente finale — materiale diverso, comportamento meccanico diverso, tolleranze diverse.
In Prototek, prototipazione e produzione utilizzano gli stessi materiali certificati, le stesse piattaforme Carbon DLS™ e HP MJF, e lo stesso team di ingegneria.
“Molti dei nostri clienti arrivano da noi per la prototipazione e restano per la produzione,” osserva Barchi. “Una volta sperimentata la velocità di iterazione e le performance dei materiali Carbon DLS™, la decisione di scalare sulla stessa piattaforma diventa naturale.”
In pratica, questo significa che un prototipo prodotto da Prototek non è un’approssimazione — è la parte finale, prodotta in quantità minore, con proprietà meccaniche e tolleranze dimensionali identiche a quelle che verranno poi utilizzate su scala.
Design for Additive Manufacturing: Il Livello Ingegneristico Dietro la Scalabilità
Passare dal prototipo alla produzione in serie non è solo una questione di capacità produttiva — richiede un approccio progettuale specifico.
“Molti modelli arrivano progettati per tecnologie tradizionali come lo stampaggio a iniezione o la lavorazione CNC,” spiega Barchi. “Interveniamo per ottimizzarli, adattandoli alla manifattura additiva.”
Questo è il Design for Additive Manufacturing (DfAM): sfruttare strutture reticolari (lattice), canali interni e consolidamento dei componenti per ridurre il peso, migliorare le prestazioni e ottimizzare i costi di produzione — geometrie difficili o impossibili da ottenere con metodi tradizionali.
Produzione in Serie Stampa 3D: Da Sperimentale a Strutturata
La scalabilità richiede infrastruttura. La flotta produttiva di Prototek comprende 7 macchine Carbon DLS™, operative 24 ore su 24, 5 giorni su 7, a supporto di produzioni parallele, post-processing standardizzato e controllo qualità integrato — le fondamenta che rendono possibile la produzione in serie stampa 3D anche su alti volumi.
“Avere questa capacità produttiva cambia radicalmente il nostro posizionamento,” osserva Barchi. “Possiamo gestire lotti regolari, garantire continuità e rispondere a richieste internazionali.
Non siamo più un laboratorio sperimentale, ma una realtà produttiva strutturata.”
Applicazioni Reali: Dagli Articoli Sportivi ai Macchinari Industriali
Sport: Selle da Ciclismo e Attrezzatura per il Canottaggio
Prototek è stata tra le prime aziende in Europa a utilizzare la manifattura additiva per creare imbottiture completamente stampate in 3D per selle da ciclismo, per Selle Italia. La struttura reticolare permette di differenziare rigidità e comfort per zona — un livello di performance difficile da ottenere con le schiume tradizionali.
Lo stesso approccio si applica ai sedili per le barche da canottaggio agonistico Filippi, prodotti in serie con tecnologia Carbon DLS™ per leggerezza, resistenza e ripetibilità.
Macchinari Industriali: Componenti Funzionali per COMAS
In collaborazione con COMAS (parte del Gruppo OMNIA Technologies), che produce macchinari di automazione per i settori beverage, cosmetico, farmaceutico e diagnostico, Prototek ha realizzato componenti critici in Nylon PA12 tramite HP Multi Jet Fusion — inclusi dispositivi antirotazione, soffietti di dosaggio e supporti per macchinari diagnostici.
Moda e Design: Alexander Wang
Le Griphoria Knittel Heels, realizzate per Alexander Wang, sono il primo stiletto stampato in 3D con due resine Carbon DLS™: EPU 46 per la tomaia, RPU 70 per il tacco. Oggi in produzione e disponibili sul mercato, dimostrano come la manifattura additiva scalabile possa soddisfare requisiti estetici elevati senza compromettere le prestazioni strutturali.
Un Partner di Ingegneria, Non Solo un Servizio di Stampa
“Il nostro lavoro non è solo stampare un file,” sottolinea Barchi. “La fase di ingegneria è fondamentale. Trasforma qualsiasi oggetto in un componente realmente progettato per la stampa 3D.”
Questo è ciò che distingue un partner di produzione da un generico servizio di stampa 3D:
- analisi tecnico-economica di fattibilità,
- ottimizzazione DfAM,
- selezione di tecnologia e materiale,
- gestione completa del processo — dal post-processing al controllo qualità dimensionale, fino alla documentazione di tracciabilità completa, sotto certificazione ISO 9001 e ISO 27001.
Prossimi Passi: Multi-Materiale e Proprietà Differenziate
Produzione in serie stampa 3D: guardando al futuro, Prototek sta lavorando su applicazioni multi-materiale e sulla possibilità di variare le proprietà meccaniche all’interno dello stesso componente.
“Non abbiamo ancora raggiunto la totale libertà di design ed esecuzione,” osserva Barchi, “ma la manifattura additiva ci permette già di lavorare su strutture interne e gradienti di rigidità che sarebbero impossibili con le tecnologie tradizionali.”
Da Laboratorio di Prototipazione Orafa a Partner Industriale della Manifattura
Il percorso di Prototek rispecchia la storia stessa della manifattura additiva: da attività artigianale legata al distretto orafo, a realtà industriale al servizio di team di ingegneria in più settori — dove oggi la produzione in serie stampa 3D supporta tutto, dal singolo prototipo funzionale a serie di migliaia di pezzi.